Streamingdiensten mogen misschien de toekomst zijn, ik blijf nog altijd een verzamelaar van fysieke media. Doordat ik een prominente baan heb gehad bij een streamingdienst weet ik ook wat de overwegingen zijn van een dergelijk medium. Content moet worden bekeken, of in ieder geval een lokker zijn om meer te laten gaan kijken op je platform, anders heeft aankopen geen zin. Voor iemand die opgegroeid is in de jaren 80 en 90 was het dan soms ook pijnlijk om te zien dat veel materiaal uit die tijd niet genoeg mensen trok. Films die ik een warm hart toedraag werden maar mondjesmaat bekeken en kregen zelfs kritiek van mensen die het betitelden als “ouwe rommel”. Dat was nog erger met films die in de decennia daarvoor zijn uitgebracht. Hoewel enkele kenners te spreken waren over de toevoeging van horrorfilms uit de Britse Hammer studio, en stille films die de bakermat hebben gevormd voor vele films die daarna volgden, het liefst kijkt men films die recent zijn. Zo is het helaas voor de meerderheid van de bevolking en ik heb mij daar bij neer moeten leggen. Met die kennis blijf ik daarom ook fysieke media aankopen. Films die voor mij als cinefiel onmisbaar zijn in je opvoeding koop ik dan ook graag op Blu-ray voor het onvermijdelijke moment komt wanneer deze nergens op tv of streamingdienst te vinden zullen zijn.

The War of the Worlds is zo’n film die ik moest hebben op Blu-ray. Wanneer je tegenwoordig die titel noemt denkt men al snel aan de Spielberg versie met Tom Cruise uit 2005 of de twee series uit 2019. Er zijn veel bewerkingen van H.G. Wells’ boek uit 1898, maar ik doel op de sciencefiction film uit 1953 van Byron Haskin. Ik zie die film als de een echt klassieke film die iedere liefhebber van sciencefiction moet hebben gezien.

Het is nog niet zo lang geleden dat de film een Blu-ray uitgave kreeg. Ondertussen zijn er van verschillende boutique labels erg mooie uitgaven van gekomen en ik had mijn zinnen gezet op de 4k restoratie van het Australische label Imprint. Ik ben nog niet heel bekend met dit label en wilde die wel een kans geven. Tot ik de prijs van de uitgave zag… Niet lang daarna kwam ook het bericht door dat Criterion met een 4k restoratie zou komen. Met een Criterion Blu-ray doe je eigenlijk nooit een miskoop, maar ook die zijn vrij prijzig. Gelukkig had een vriend van mij goed door wat ik wilde en had de Amerikaanse uitgave besteld als een verlaat verjaardagscadeau. Joy!

Plot: Tijdens zijn vakantie ziet de natuurkundige Clayton Forrester een meteoriet neerstorten vlakbij zijn verblijfplaats. Hij en de bewoners van het nabijgelegen dorpje gaan uit nieuwsgierig een kijkje nemen bij de plaats van inslag. Het lijkt in eerste instantie om een groot blok steen te gaan, maar later die avond breekt een vreemd voertuig uit de meteoriet. Het zijn buitenaardse wezens van Mars en ze zijn hier om de boel over te nemen en niets lijkt hen te kunnen stoppen.

The War of the Worlds van H.G. Wells is een van de meest invloedrijke science fiction verhalen ooit. De alien invasion film is als subgenre hier praktisch begonnen. Vrijwel alle kenmerken van een dergelijke verhaal vind je hier. Het is vele malen verfilmd en kent ook heel veel films die hiervan zijn afgeleid. De film uit 1953 is de eerste verfilming van het verhaal en in mijn ogen nog altijd de beste. Het beste verdient ook het beste en een uitgave door het formidabele Criterion is dan ook meer dan terecht.

Blu-ray: De Blu-ray van Criterion is een single disc editie, maar wees niet gevreesd, niet alleen krijgen wij de film te zien in de mooiste editie die tot nu toe te koop was, maar is deze disc ook volgepropt met special features. Het kan dus wel allemaal op één disc zonder aan kwaliteit in te boeten.

Mocht je de film niet kennen, dan zal waarschijnlijk als eerste het kleurgebruik in de film je opvallen. In de film wordt namelijk gebruik gemaakt van het geweldige Technicolor, een techniek om kleur meer natuurlijk te maken, maar ook meer te accentueren. Het was in de tijd van het maken The War of the Worlds beter betaalbaar dan in de decennia ervoor, maar alsnog reteduur. Het resultaat is werkelijk oogstrelend. In vergelijking met de DVD uit 2005 zie je het verschil overduidelijk. Het verschil is soms zelf zo opvallend dat ik mij afvroeg of er niet meer gesleuteld is aan het negatief. Gelukkig is dat niet teveel gebeurd, maar er is hier en daar wel iets aangepast en in sommige gevallen is dat jammer. Zo is bij de oude dvd nog te zien dat de buitenaardse voertuigen aan touwtjes hangen en zo zich verplaatsen over het scherm. In deze uitgave van Criterion, maar ook in die van Imprint, zijn die zoveel mogelijk weggewerkt. Persoonlijk vind ik dat jammer. Het gaat tenslotte om een film die meer dan 70 jaar oud is en dan heeft het juist ook een zekere charme om te zien dat men het toen allemaal moest doen met modellen en dergelijke. Je ziet nog steeds dat het modellen zijn, laat daar geen twijfel over bestaan, maar de draadjes waarmee zij zich voortbewegen zijn dus digitaal weggemoffeld.

Dat is tegelijk ook een van de weinige kritieken die ik kan hebben op deze Blu-ray van Criterion. Er is duidelijk met veel liefde gewerkt aan het restaureren van de film en bij de special features is daar ook ruimte voor gegeven. Het geluid is ook heel netjes. Misschien had daar iets meer in gezeten, met betrekking tot surround-geluid, maar al met al is het prima voor wat het is geworden.

Criterion heeft met deze Blu-ray een hele fijne editie afgeleverd. Een iconische film als deze verdient die liefde en aandacht en heeft deze ook gekregen. Wie een liefhebber is van science fiction, special effects, maar ook wie een goed tijdsbeeld wilt zien van een periode waarin men wereldse problemen vertaald zag worden in een genrefilm, doet er goed aan deze Blu-ray aan te schaffen.